シナーは12月に行われるエキシビションに出場して負傷から復帰し、全豪オープンに備える計画を明らかにした。さらに、長期の離脱によって自身のテニスに対する姿勢が変わったとも語っている。
シナーは7月のウィンブルドン決勝でアレクサンダー・ズベレフを破って以来、試合に出場していない。全米オープンは右膝の負傷により欠場した。膝の痛みが続いたため復帰が遅れ、25歳の彼は先月、今季の終了を発表していた。先週には、シナーが95週にわたって保持していた世界ランク1位の座をズベレフが引き継いだ。
シナーは火曜日にミラノで開かれたスポンサーイベントで、「目標はオーストラリアに行くことだ。その前にいくつか大会に出ることも考えている」と述べた。そのうえで、「今はプロトコルを守らなければならない。急げば、より深刻な問題を抱えかねないからだ」と語った。
その候補の一つが、サウジアラビアで開催されるエキシビション大会「シックス・キングス・スラム」だ。中東情勢の影響で、同大会は12月下旬に延期されている。
シナーは「それが目標だが、現在の状況が決して良くないことは皆が知っている。これは選手だけの判断ではなく、より大きな枠組みの中での決定だ」と話した。さらに、「全豪オープンに備えるなら、ウィンブルドン以来試合をしていない自分にとって、その前に何試合か経験しておくことはとても役立つと思う」と付け加えた。
シックス・キングス・スラムは賞金は出るものの、ATPランキングポイントは付与されない。シナーは前年に行われた第2回大会で優勝している。
今回の離脱は、シナーにとってこれまでで最長の期間となった。五度のグランドスラム優勝者である彼は、この困難な時期に、テニスの試合をほとんど見る気になれなかったことも明かしている。
シナーは「簡単な数か月ではなかったし、今もそうだ。ただ、試合が恋しい。コートに出ることが恋しいし、本当に好きなテニスをプレーすることが恋しい」と語った。
そして、「今この大切な時期に体を大切にすることが何より重要だ。あと10年か15年はプレーを続けたいからだ。だから、コートに戻るのが1か月遅れたとしても、その視点から見れば何も変わらない」と続けた。
シナーは、実際にコートに戻ったとき、テニスを違った視点で見られると考えている。
「以前は、それがごく当たり前のことのように感じていた。大会に出て優勝し、また次の大会に出て優勝する。しかし今は、自分が成し遂げてきたことを本当にありがたく感じている」とこのイタリア人選手は語った。
「同時に、勝ちたいという思いはさらに強くなっている。メジャータイトルを掲げたい衝動は、最高の感覚であり、私たちがあれほど努力する理由そのものだ。以前は、そのすべてを当然のものとして受け止め、物事の自然な流れのように考えていた。もう一度そうした感情を味わいたいし、もしかすると、すべてをこれまで以上に楽しめるかもしれない」
シナーは、テニスから離れた期間を使って視野を広げたり、新しいスキルを身につけたりしたかと問われた。
「残念ながら、そうではない。今の時期は本当に大変だ。ほぼ一日中、毎日レーシングシミュレーターに向かっているからだ」とシナーは答えた。彼は大のモータースポーツ好きで、「将来、レースカーのハンドルを握る姿を見られるかもしれないと、ずっと言ってきた。でも今は、コートに戻りたい。自分でコントロールできないのは初めての経験で、落ち着かないし、好きではない」と語った。
コーチ陣の刷新
離脱期間中のシナーにとって大きな出来事の一つが、コーチ陣の変更だった。シナーは先週、ダーレン・カヒルがチームを離れると発表した。そして、元スタン・ワウリンカのコーチであるマグヌス・ノルマンが、来月からシモーネ・ヴァニョッツィとともにチームに加わることになった。
シナーは「マグヌスはダーレンにとても近いタイプだ。もちろん、人それぞれ違うけれど。彼は、今の僕たちのやり方を受け入れてくれる人だ。それが重要で、すべてを一からやり直すのではなく、毎年1%の向上に集中して選手として成長し続けることが大切なんだ」と語った。
「ダーレンで一番寂しいのは、やはり個人的な部分だ。最初から気が合ったし、時間とともに、彼はほとんど第二の父親のような存在になった。難しい局面に直面するたびに、真っ先に電話をかける人の一人だった」
カヒルは2022年6月にシナーのチームに加わり、このイタリア人選手が五つのグランドスラム優勝と世界ランク1位を達成する過程を指導した。
カヒルはもともと、2025年シーズン終了後に退く予定だった。
ミラノのイベントに同席していたカヒルは、2013年にSNSで、ノルマンはコーチする選手を必ず成長させると投稿していたことに触れた。
カヒルは「彼らには、きれいな空気を吸える環境が必要だ。だから、僕はこれからの期間、ヤニクのそばでうろうろするつもりはない」と述べた。「マグヌスにも敬意を払うことが大切だ。彼がこのチームに入り、自分自身の関係を築き、自分の思い出を作れるようにしなければならない」
「ヤニクがコーチを選ぶ過程の調査には、私は関わっていない。すべて彼が決めたことだ。彼がマグヌスを選んだと聞いたとき、私は親指を立てて応援した。彼のために、これ以上うれしいことはない」