大坂なおみ「ベストに近づいている」と語る一方、長期的な将来について思案

レイラ・フェルナンデス（カナダ・ケベック州ラヴァル出身）が、ジャパン・オープンの2回戦進出を決めた。 世界ランキング23位のフェルナンデスは、火曜日の1回戦で日本のサカツメ・ヒメノを6-4、6-2で破った。世界114位の相手を、1時間30分強で下した。 24歳のフェルナンデスは、9度のブレークポイントのうち3度を生かした。 次戦と今後の予定 フェルナンデスは、先週末の寧波オープンで準優勝に終わったばかりだ。次戦では、第5シードのベルギーのエリーズ・メルテンスと対戦する。フェルナンデスは先週の寧波でメルテンスに勝っている。 一方、フェルナンデスは火曜日、左腕の故障を理由にダブルスの出場を取りやめた。公式のWTAドローによると、フェルナンデスとスペインのクリスティナ・ブクサは、第1シードのオタワ出身ガブリエラ・ダブロフスキとブラジルのルイサ・ステファニ組との対戦が予定されていた。ステファニ組は不戦勝で準々決勝に進んでいた。

ケイティ・ボールター(英国)が、ジャパン・オープン(大阪)の1回戦で地元の坂詰姫野(ワイルドカード)を6-3、6-1で下し、2回戦へ進出した。前日は大雨のため試合が中断されており、火曜日に再開して勝利をつかんだ。 世界ランキング58位のボールターは、1時間32分で快勝した。次戦ではスイスのビクトリヤ・ゴルビッチと準々決勝進出をかけて対戦する。 この勝利で、ボールターは直近40試合で20勝20敗となった。9月30日以降は3試合しか戦っておらず、チャイナ・オープン(2回戦)と武漢オープン(1回戦)で早期敗退していた。今回の白星は自信を取り戻す材料となる。 降雨で2度の中断 月曜日の試合は、開始直後に大阪を豪雨が襲い、選手がコートを離れる事態となった。会場には屋根がなく、コートはあらゆる天候にさらされる状態だった。 中断時点で消化したのは第1セットの3ゲームのみで、坂詰が2-1とリードしていた。 試合は一度再開されたものの、ボールターが6-3 3-1(40-30)とリードした場面で再び雨天中断となった。両選手はいったんコートを離れ、火曜日に続きを戦うことになった。 再開後も30歳のボールターは優位を保った。自身のサービスゲーム8回のうち7回をキープし、9度のブレークポイントのうち5度をものにした。 シフィオンテクが寧波オープンを欠場、左太ももの負傷 一方、イガ・シフィオンテクは左太ももの負傷により、中国の寧波オープンを棄権した。来月インディアンウェルズで開催される年間最終戦のWTAファイナルズ出場の可能性は、これで一層厳しくなった。 四大大会で6度優勝しているシフィオンテクは、先週の武漢オープン準決勝で、のちに優勝するマヤ・フヴァリンスカに敗れた。その試合では苦戦する場面もあった。 シフィオンテクは、寧波の大会側が火曜日にSNSで公表した声明で次のように述べた。 「慎重に検討した結果、大会を棄権することにしました。ここ数週間、左太ももに problem が続いており、休養して回復に努めることが正しい判断だと感じています」 シフィオンテクは、カロリナ・ムホバ、マルタ・コスチュクとともに、8人で争うWTAファイナルズ最後の出場枠を争う3選手の1人だった。 WTAは寧波大会のプレビューで、シフィオンテクが準々決勝に進めず、コスチュクも今大会で決勝に進めなければ、ムホバが11月8日にインディアンウェルズで始まる年間最終戦の残る1枠を確保すると伝えている。

イガ・シフィオンテクが、自身のキャリアで「最も困難なシーズンの一つ」と表現した2026年シーズンを早期に終えることを決めた。四大大会通算6度の優勝を誇る25歳は、火曜日に太もものけがで寧波オープンを棄権し、2019年以来初めてWTAファイナルズへの出場を逃した。 ポーランド出身のシフィオンテクは棄権の直後、実りの少なかったシーズンに区切りをつけると発表した。より長い期間をかけて心身を回復させ、2027年に復帰する考えだ。 長く世界ランキング1位に君臨したシフィオンテクは、2021年以来初めて四大大会のタイトルなしでシーズンを終える。ランキングは9位に後退した。 「体を完全に休めて回復させる必要がある」 シフィオンテクは1月の全豪オープンでキャリア・グランドスラム達成のチャンスを迎える。シーズンの終了にあたり、次のように語った。 「この数カ月、いえ、実際にはこの数年は、信じられないほど過酷でした。体を完全に休めて回復させる必要があると感じているので、まさにそうするつもりです。今回は、これまでより少し長めに」 直近の四大大会制覇は昨年のウィンブルドンだった。2026年シーズンは四大大会で準々決勝を突破できなかった。 今季のWTAツアー優勝は8月のカナディアン・オープンの1大会のみ。成績は42勝16敗でシーズンを終えた。 武漢オープンで同胞に敗れる 土曜日の武漢オープン準決勝では、同じポーランドのマヤ・フファリンスカに敗れた。直近23試合での敗戦はこれがわずか4度目だった。シフィオンテクは太ももの治療を受けながらも試合を続行した。 「特に、今年後半に取り組んできたことと、それに伴う進歩を誇りに思っています」とシフィオンテクは話した。「これから先に向けて、大きな自信を与えてくれます」 分析:心と体を休めるときが来た 寧波オープンを棄権した時点で、シフィオンテクが2026年シーズンを打ち切る決断は驚きではなかった。WTAファイナルズへの自動出場権を毎年の最低限の目標としてきた選手にとって、プレーを続ける意味はほとんどない。 けがが十分に回復して東京のツアー大会に出場できたとしても、あるいはインディアンウェルズで開催される最終戦に補欠として参加したとしても、以前から必要に見えていた精神的な休息は得られなかっただろう。 今季も変化とフラストレーションの続くシーズンだった。3月にはベルギー出身のウィム・フィセットコーチと決別。その後まもなく、ラファエル・ナダルやエマ・ラドゥカヌの元コーチである、スペイン出身のフランシスコ・ロイグ氏を新たに迎えた。コート上で「頼れる岩」のような存在に戻ることを目指しての人事だった。 今季最大のハイライトは、トロントでのWTA1000タイトル獲得だ。現世界ランキング1位のエレーナ・リバキナを破った際に見せた、溜め込んでいた感情の珍しい爆発は、この優勝の重みを物語り、転機になるかと思われた。 しかし、本人が公然と語ってきたコート上でのストレスや不安は消えず、不安定なアンフォーストエラーにつながっている。シフィオンテクは試合中に感情があふれることがたびたびあり、直近では幼なじみのフファリンスカに敗れた試合で涙をぬぐう場面があった。 その涙は、ある程度はけがが原因だった。ただ、試合後にシフィオンテクがWTAファイナルズに出場できないことで「もっと長いバケーションに行ける」と率直に答えたことは、2027年に向けて仕事に戻る前に彼女が本当に必要としているものをより明確に示した。